Atletiek is een van de oudste sporten ter wereld en trekt in Nederland meer aandacht dan ooit. Van de 100 meter sprint op de baan tot een marathon door de straten van een grote stad, de sport laat zien wat het menselijk lichaam kan. En met atleten als Sifan Hassan die wereldwijd indruk maken, staat Nederland stevig op de kaart in de internationale sportwereld.
Wat atletiek precies inhoudt en waarom het zo veelzijdig is
Atletiek is geen één sport, maar een verzameling van tientallen verschillende onderdelen. Je hebt de loopnummers, zoals de sprint, de middellange afstand en de lange afstand. Daarnaast zijn er de sprongonderdelen, zoals verspringen en hoogspringen, en de werpnummers, zoals kogelstoten en discuswerpen. Ook de meerkamp hoort erbij, waarbij atleten over meerdere dagen in verschillende disciplines uitkomen. Dat maakt de sport zo bijzonder: iedereen vindt er wel iets bij dat hem of haar aanspreekt. Kinderen beginnen vaak met eenvoudige loopspelletjes en werken zich langzaam op naar officiële wedstrijden. Volwassenen lopen mee in volksloopjes of staan op de baan van een atletiekvereniging. De sport is voor alle leeftijden toegankelijk en vraagt geen dure uitrusting om mee te beginnen.
Sifan Hassan als gezicht van de Nederlandse loopsport
Weinig namen staan zo sterk voor de Nederlandse loopsport als Sifan Hassan. Ze werd geboren in Ethiopië en groeide op als vluchteling voordat ze in Nederland een nieuw thuis vond. Op de Olympische Spelen van Parijs in 2024 won ze goud op de marathon, na eerder al drie olympische titels te hebben behaald. Eind augustus 2025 won ze de marathon van Sydney met een parcoursrecord van 2 uur, 18 minuten en 22 seconden. Dat is een uitzonderlijk snelle tijd voor een vrouwenmarathon. Hassan wordt begeleid door Sander Ogink, die haar carrière professioneel ondersteunt. Haar verhaal gaat verder dan sport alleen. Ze laat zien wat doorzetten en discipline kunnen betekenen, ook voor jonge mensen die dromen van topprestaties.
De populariteit van hardlopen en de groei van atletiekverenigingen
Hardlopen is in Nederland de afgelopen jaren enorm gegroeid. Steeds meer mensen trekken hun loopschoenen aan, niet alleen voor wedstrijden, maar ook gewoon voor hun eigen plezier. Atletiekverenigingen zien hun ledenaantallen stijgen en ook evenementen zoals de Dam tot Damloop en de Rotterdam Marathon trekken tienduizenden deelnemers. De Atletiekunie, de nationale bond voor de sport, registreerde de afgelopen jaren een stijgende lijn in het aantal leden. Binnenlopen in een hal tijdens de winter en buiten op de baan in de zomer zorgen ervoor dat de sport het hele jaar door actief blijft. Veel scholen bieden ook atletiekactiviteiten aan via gym of sportdagen, waardoor kinderen al vroeg kennismaken met springen, werpen en lopen.
Trainen voor atletiek: hoe je begint en wat je kunt verwachten
Beginnen met trainen voor een atletiekonderdeel vraagt om geduld. Het lichaam moet wennen aan de belasting, zeker bij loopnummers waarbij je kilometers maakt. Een goed beginpunt is twee tot drie trainingen per week, afgewisseld met rust. Bij een vereniging krijg je begeleiding van trainers die helpen met techniek en opbouw. Techniek speelt een grote rol bij vrijwel alle onderdelen. Een goede sprinthouding, de juiste afzet bij het springen of de manier waarop je een gewicht gooit, dat leer je niet in één week. Veel atleten trainen jarenlang voor ze echt goed worden in hun discipline. Dat hoeft niet te betekenen dat het alleen voor de ambitieuzen is. Mensen die gewoon fit willen blijven of een bepaald doel willen bereiken, zoals het uitlopen van een 5 kilometer of het verbeteren van hun sprongafstand, vinden bij atletiek genoeg uitdaging op hun eigen niveau.
Veelgestelde vragen
Hoe oud moet je zijn om te beginnen met atletiek?
Er is geen minimumleeftijd om te beginnen met atletiek. Veel verenigingen hebben speciale programma’s voor kinderen vanaf 6 jaar. Voor volwassenen geldt hetzelfde: op elke leeftijd kun je instappen en je eigen doelen stellen.
Wat heb je nodig om te beginnen met atletiek?
Om te beginnen met atletiek heb je weinig nodig. Een paar goede loopschoenen zijn het belangrijkste. Speciale spikes of werpschoenen komen later, als je besluit je te richten op een specifiek onderdeel bij een vereniging.
Wat is het verschil tussen een marathon en een halve marathon?
Een marathon is 42,195 kilometer lang. Een halve marathon is precies de helft, dus 21,0975 kilometer. Beide afstanden worden gelopen op de openbare weg en zijn populaire evenementen bij hardloopwedstrijden in Nederland en daarbuiten.
Hoe vaak trainen topsporters in de atletiek?
Topsporters in de atletiek trainen vaak zes of zelfs zeven dagen per week. Ze combineren looptraining met kracht, techniek en herstel. Sommige marathonlopers maken wekelijks meer dan 150 kilometer. Voor recreatieve sporters is twee à drie keer per week al een prima uitgangspunt.
Kan je atletiek ook binnenshuis beoefenen?
Atletiek binnenshuis is zeker mogelijk. Veel atletiekverenigingen trainen in de winter in overdekte hallen waar een binnenbaan aanwezig is. Ook de indoorwedstrijden, die plaatsvinden in de wintermaanden, zijn officiële onderdelen van de atletiekkalender.
