Een voetbalspeler zijn lijkt voor veel mensen het mooiste beroep ter wereld. Je speelt elke week voor duizenden fans, verdient goed geld en bent bekend bij iedereen. Maar achter die glanzende buitenkant gaat een wereld schuil van harde trainingen, offers en onzekerheid. Hoe ziet dat leven er echt uit, en wat heb je nodig om het te maken?
De weg naar het profvoetbal begint vroeg
De meeste topspelers begonnen al op zeer jonge leeftijd bij een voetbalacademie. Clubs zoals Ajax, PSV en Feyenoord halen talenten soms al binnen als ze acht of negen jaar oud zijn. Daar krijgen jonge spelers dagelijks training, techniekles en begeleiding. Het gaat niet alleen om snel lopen of hard schieten. Inzicht in het spel, de juiste positie kiezen en samenwerken met teamgenoten zijn minstens zo belangrijk. Van de honderden kinderen die zo’n academie binnenkomen, haalt maar een klein deel het profniveau. Dat maakt de selectie ontzettend streng. Wie niet wordt geselecteerd, stopt soms helemaal met voetbal of stapt over naar een lagere competitie. De druk op jonge spelers is daardoor groot, ook al zijn ze nog maar tieners.
Salaris en verdiensten in het profvoetbal
Het salaris van een profspeler verschilt enorm per niveau. In de Eredivisie verdient een gemiddelde speler tussen de 30.000 en 100.000 euro per jaar. Maar in de absolute top liggen de bedragen veel hoger. De Belgische aanvaller Dries Mertens verdient bij zijn huidige club Galatasaray naar schatting zo’n 4,1 miljoen dollar per jaar. Hij koos eerder bewust voor een overgang omdat het salaris daar hoger lag dan wat Napoli hem kon bieden. Niet elke prof trekt zulke bedragen. Spelers in de lagere divisies verdienen soms niet meer dan een gewone werkende Nederlander. Naast het basisinkomen zijn er ook sponsorcontracten, beeldrechten en prijzengeld. Die extra inkomsten zijn voor topspelers vaak net zo groot als het salaris zelf. Voor de meerderheid van de profs geldt dat echter niet en is een carrière in het voetbal financieel ook onzeker.
Het dagelijks leven van een prof
Een voetbalcarrière draait niet alleen om wedstrijden. Het grootste deel van de week bestaat uit trainen, herstellen en analyseren. Een gemiddelde trainingsdag begint vroeg in de ochtend met een warming-up, gevolgd door tactische oefeningen en conditietraining. Daarna volgt rust, goede voeding en slaap. Clubs letten steeds meer op de leefstijl van hun spelers. Alcohol en slechte voeding zijn uit den boze als je op het hoogste niveau wilt presteren. Blessures horen helaas ook bij het vak. Een scheur in de kniebanden of een spierblessure kan maanden herstel betekenen. In die periode moet een atleet mentaal sterk blijven en geduldig werken aan zijn terugkeer. Dat is voor veel spelers een van de zwaarste periodes in hun loopbaan.
Na de carrière: wat komt er dan?
De gemiddelde voetballoopbaan eindigt rond het 35e levensjaar. Sommige spelers stoppen eerder door blessures, anderen houden iets langer vol. Na hun actieve periode zoeken veel oud-spelers een nieuwe rol in de sport. Trainer worden is een populaire keuze, net als werken als scout of analist bij een club. Anderen stappen volledig uit de voetbalwereld en starten een eigen bedrijf. De overgang naar een nieuw leven valt veel oud-profs zwaar. Ze missen het ritme van de week, de adrenaline van een wedstrijd en de band met teamgenoten. Clubs en spelersvakbonden besteden steeds meer aandacht aan deze overgang. Zo zijn er programma’s die spelers al tijdens hun carrière helpen nadenken over wat ze daarna willen doen. Een goede voorbereiding op het leven na het voetbal is voor elke prof belangrijk.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt een gemiddelde profcarrière?
Een gemiddelde profcarrière duurt ongeveer vijftien jaar. De meeste spelers beginnen rond hun achttiende op profniveau en stoppen ergens tussen hun dertigste en vijfendertigste. Dat verschilt per speler en hangt sterk af van blessures en fysieke conditie.
Wat verdient een voetballer in de Nederlandse Eredivisie gemiddeld?
Een speler in de Eredivisie verdient gemiddeld tussen de 30.000 en 100.000 euro per jaar. De absolute topspelers bij clubs als Ajax of PSV kunnen daar flink boven zitten, maar spelers die minder in de schijnwerpers staan verdienen aanzienlijk minder.
Hoe groot is de kans dat een jeugdspeler profvoetballer wordt?
De kans dat een jeugdspeler bij een academie uiteindelijk prof wordt, is klein. Van de honderden kinderen die worden aangenomen bij grote jeugdacademies, haalt maar een klein percentage het eerste elftal van een profclub. Talent alleen is niet genoeg: ook inzet, geluk en goede begeleiding spelen een grote rol.
Wat doen voetballers na hun actieve carrière?
Na hun actieve carrière kiezen veel oud-voetballers voor een rol als trainer, scout of analist. Anderen starten een eigen bedrijf of werken in de media. De overstap naar een leven buiten het voetbal is voor velen een grote aanpassing, omdat het vaste ritme en de adrenaline van wedstrijden plotseling wegvallen.
